Siamo portati a pensare che nella lunga notte artica tutta la vita si fermi a causa delle bassissime temperature e della totale assenza di luce solare. Gli scienziati pensavano che nemmeno la fotosintesi funzionasse con meno di un centesimo di micromole di fotoni per metro quadrato al secondo. Ma una ricerca condotta nell'artico mostra che alcune microalghe aumentano il proprio bioritmo in prossimità della primavera, con una quantità di luce molto simile al limite teorico ipotizzato, ossia un centomillesimo dell'irraggiamento di una giornata soleggiata.
Leggi l'articolo su Quanta Magazine →Gli Stati Uniti ci sembrano una grande economia governata dalle regole del libero mercato dove le forze tra produttori e consumatori si bilanciano per sintetizzarsi in una situazione conveniente per entrambe le parti. Non sempre però questi equilibri sono davvero equi: è il caso dei produttori di patatine fritte surgelate che, negli ultimi anni, si sono concentrati in quattro grandi attori e pare abbiano deciso di fare cartello aumentando, tutti lo stesso giorno e dello stesso ammontare, i prezzi dei loro prodotti. L'accordo sarebbe avvenuto attraverso una società terza che analizza, per loro conto, i dati di distribuzione e di vendita.
Leggi l'articolo su Internazionale →A tutti noi è stato insegnato che l'estinzione dei dinosauri è avvenuta a causa dell'arrivo di un asteroide che avrebbe colpito la Terra circa 66 milioni di anni fa. Ma come avrebbero fatto quei rettili giganti a diffondersi e proliferare così bene per milioni di anni? Con ogni probabilità la causa è stata un altro evento catastrofico avvenuto sul finire del periodo Triassico, ossia l'eruzione di vulcani nella Pangea per circa 600 mila anni. La prolungata emissione in atmosfera di cenere, anidride carbonica e altri gas serra avrebbe provocato dei cambiamenti climatici tali da causare l'estinzione di altre forme di vita a vantaggio proprio dei dinosauri.
Leggi l'articolo su Smithsonian Magazine →I motori di ricerca, a fronte di alcune chiavi di ricerca immesse dagli utenti, restituiscono elenchi di collegamenti a pagine web. Se venissero sostituiti dall'Intelligenza Artificiale il paradigma cambierebbe molto perché alle domande degli utenti risponderebbe l'AI stessa con un testo più o meno elaborato, senza indicare i siti web di provenienza. Ciò interromperebbe l'attuale sistema che convoglia il traffico web dai motori alle pagine web, andando anche a minare parte del modello di business dei search engine basato sulle pubblicità e sul posizionamento di annunci all'interno dei risultati di ricerca.
Leggi l'articolo su MIT Technology Review →Davvero l'uso delle nuove tecnologie deteriora le nostre capacità cognitive e la nostra salute mentale? Un'analisi rigorosa mostra che gli allarmi lanciati sulla stampa riguardo al cosiddetto "brain rot" sono del tutto esagerati. Non c'è correlazione fra uso dei dispositivi elettronici e riduzione delle capacità mentali a medio o lungo termine. Sul breve termine, invece, l'attenzione verso le notifiche ha lo stesso effetto temporaneo della riduzione della concentrazione causata dal multitasking.
Leggi l'articolo su The Guardian →A causa dell'antibiotico-resistenza, il mercato degli antibiotici ha subito un grosso squilibrio. Paradossalmente anche chi sta sviluppando antibiotici alternativi a quelli esistenti, o tipologie indicate come prioritarie dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, non sta ricevendo finanziamenti dalle case farmaceutiche ora concentrate su farmaci più remunerativi. Il settore è in estrema crisi e le piccole aziende biotech rischiano di fallire per mancanza di investimenti governativi o privati, anche se l'Unione Europea sta provando ad adottare una soluzione di compromesso.
Leggi l'articolo su Politico EU →Un team di ricercatori, avvocati e giornalisti provenienti da 16 nazioni europee ha scoperto una vasta campagna di lobbying da parte dei produttori dei cosiddetti "forever chemicals" per evitare una restrizione del regolamento europeo in materia. I PFAS sono delle sostanze chimiche sintetiche molto persistenti che si accumulano negli organismi ed è comprovata la loro tossicità per l'uomo. Ciononostante le aziende produttrici stanno provando in tutti i modi a cambiare la narrazione sostenendo che un divieto così ampio escluderebbe altre sostanze, della stessa famiglia, di cui non si è ancora provata la nocività.
Leggi l'articolo su The Conversation →In Street Fighter II il personaggio controllato dal computer poteva eseguire sequenze e mosse precluse al giocatore umano; inoltre aveva pure tempi di recupero dallo stordimento più veloci. Insomma, il videogioco barava per due ragioni: la prima era aumentare il numero di gettoni/monetine che incassava in una giornata; la seconda era rendere l'esperienza di gioco più interessante. L'effetto elastico in cui chi guida una gara automobilistica ha uno svantaggio rispetto agli inseguitori è tuttora usato in moltissimi videogiochi di corse.
Leggi l'articolo su Il Post →Per decenni l'Europa si è convinta che la prosperità degli Stati Uniti sia basata sul libero mercato e lo spirito imprenditoriale, ossia una specie di favola descritta dal capitalismo liberale. Ma già una decina di anni fa sono stati avvertiti i primi segnali di un cambiamento di rotta e la Bidenomics ne ha dato il colpo di grazia, con una serie di interventi statali per stimolare l'economia. Problema: gli europei continuano a combattere un nemico che non c'è più, ossia i sussidi statali. Ora il vento è nuovamente cambiato e dovrebbero affrontare il capitalismo nazionale, volto a smantellare i principi dell'economia degli ultimi decenni.
Leggi l'articolo su Politico EU →Dopo tutto lo sforzo profuso per avvicinare le persone alla salute mentale, c'è chi mette in discussione alcuni dei principi cardine della psicodinamica. L'autore di questo saggio, da psicologo e psicoterapeuta con una carriera alle spalle, evidenzia la fragilità scientifica di alcune delle teorie date per scontate dai terapisti occidentali, pur sapendo di andare contro gran parte della letteratura del settore. Ha deciso perciò di cambiare il suo approccio terapeutico basandolo maggiormente su tecniche che hanno aiutato altre persone in passato.
Leggi l'articolo su Aeon →I rituali di gruppo, sotto forma di feste collettive o rituali tradizionali, sono stati declassati a folclore e progressivamente snaturati del loro scopo originale. La baldoria e la gioia collettiva, anche sotto forma di eventi mascherati o di aggregazioni attorno ai falò, sono stati per secoli mezzi di liberazione sociale e di aiuto della comunità ai singoli. L'avvento dell'industrializzazione ce ne ha privati, per lasciar spazio alla sobrietà e alla disciplina necessaria in un'economia di produttori, fino ad arrivare alla iperindividualizzazione del piacere tipica dei giorni nostri.
Leggi l'articolo su Il tascabile →La noia è uno stato d'animo inquieto il cui opposto non è l'eccitazione, come si sarebbe portati a pensare, ma la calma. Spesso ci rifugiamo in essa per evitare di seguire i nostri impulsi istintivi in un meccanismo di difesa da qualcosa che nasce dentro di noi e fatichiamo a controllare. La persona annoiata proverà a cercare compulsivamente sollievo di fuori di sé nel tentativo di sopprimere le emozioni negative che arriverebbero dalla consapevolezza. Ma è proprio esplorando la noia che possiamo capire cosa desideriamo veramente.
Leggi l'articolo su Internazionale →Uno dei primi ordini esecutivi firmati da Trump sancisce il ritiro degli USA dagli accordi di Parigi, con la giustificazione che rispettare il trattato sarebbe svantaggioso poiché la Cina non lo starebbe onorando. Sebbene molti dei singoli stati federali continueranno a perseguire gli obiettivi di riduzione delle emissioni, le principali conseguenze del ritiro americano riguardano i mancati finanziamenti alla transizione ecologica (con rallentamento del progresso tecnologico) e il minor peso politico che si avrà nelle sedi decisionali.
Leggi l'articolo su Politico EU →Quella che i più chiamano cucina tradizionale italiana in realtà non ha più di settant'anni. Prima del boom economico post bellico la gran parte della popolazione subiva una dieta povera e sbilanciata, eccezione fatta per le classi ricche, e non poteva accedere ai prodotti proteici più pregiati come le carni o i pesci di qualità. Anche la successiva industrializzazione del paese ha portato con sé un consumo squilibrato di alimenti alla ricerca del senso di sazietà che, assieme alla diminuzione dell'attività fisica, ha portato malattie quali l'obesità. La cucina italiana sarebbe frutto di una tradizione inventata particolarmente adatta allo storytelling.
Leggi l'articolo su Il tascabile →Lo scopo di un social network, ricordato anche dal suo nome, è mettere in contatto persone per creare una cosiddetta rete sociale. Facebook era nato proprio per quello ma, nel tentativo di imitare di TikTok, è diventato un luogo di intrattenimento dove trascorrere il tempo a guardare video di dubbia utilità. Twitter (ora X) un vero social non lo è mai stato perché è utilizzato soprattutto per rimanere informati su grandi temi o gesta di personaggi famosi. LinkedIn, usato in ambito professionale, rimane l'unico che - pur con tutte le sue limitazioni tematiche - sembra ancora promuovere l'interazione fra gli iscritti e la produzione attiva di contenuti.
Leggi l'articolo su Link idee per la TV →Chiunque nella vita abbia seguito un corso di biologia sa che il codice della vita sta nel DNA, perciò si potrebbe pensare che sia stato fondamentale nel dare inizio alla vita. Ma per costruire il DNA (e anche l'RNA) servono le proteine, altro elemento essenziale per gli organismi biologici, che a loro volta però vengono assemblate da informazioni presenti nel DNA. Si arriva così a un impasse del tipo: è nato prima l'uovo o la gallina? Recenti studi mostrano che le molecole di RNA possono auto-replicarsi in natura e 12 dei 20 amminoacidi basilari per le forme di vita terrestri possono originarsi con medesime modalità.
Leggi l'articolo su Nautilus →Una start-up tedesca offre la possibilità di ibernare il proprio corpo al costo di 200 mila dollari, in attesa di un futuro in cui la scienza o la medicina abbiano trovato soluzione alla causa della propria morte. Sembra fantascienza, ma è tutto vero: sebbene non ci siano evidenze scientifiche che dei corpi crioconservati possano essere riportati in vita, la scelta di poter avere questa seppure remota possibilità attrae già alcuni clienti. La procedura prevede che, una volta dichiarato il decesso, la salma venga trasferita in una speciale ambulanza dove inizia il processo di crioconservazione. Al termine della procedura, il corpo è trasferito in una struttura svizzera in cui attendere un futuro migliore.
Leggi l'articolo su BBC →L'analisi svolta nella rubrica curata da Il Sole 24 Ore parte dai dati OCSE e li scorpora mostrando chiaramente i punti deboli della situazione educativa italiana in rapporto al mondo del lavoro e dei salari. La prima informazione estrapolata è che la laurea aumenta troppo poco sia le competenze di literacy (comprensione dei testi) che in quelle di numeracy (competenze matematico-logiche). Poi l'Italia ha un alto tasso di abbandono e un numero di iscritti all'università già in partenza più basso rispetto alla media europea. In ultima istanza, i salari dei laureati sono troppo vicini a quelli dei diplomati.
Leggi l'articolo su Alley Oop - Il Sole 24 Ore →La tecnologia dell'informazione ci ha permesso di produrre moltissimi beni digitali comuni come il software open source, Wikipedia o le opere creative pubblicate in licenza Creative Commons. Sebbene la loro generale gratuità ci induca a sottostimarne il valore, è importante che l'accesso e la fruizione dei beni digitali comuni sia equo e garantito. Una tecnologia come la blockchain, magari nelle forme meno energivore, potrebbe garantirne una gestione equa, trasparente e sostenibile?
Leggi l'articolo su MIT Technology Review →Secondo alcuni economisti lo scenario del 2025 potrebbe portare a una crisi economica profonda come quella che portò alla Grande Depressione nello scorso secolo. Da una parte la Cina, con grossi problemi di domanda interna che non vuole risolvere per paura di perdere il controllo sulla popolazione, non rinuncia alle esportazioni verso l'Occidente aumentando il già ampio surplus commerciale. Dall'altra l'arrivo delle politiche protezionistiche dell'America first di Trump potrebbe far contrarre gli scambi commerciali; inoltre il presidente repubblicano non vuole lasciare alla potenza asiatica il controllo dell'economia mondiale. Ma in questo scontro ci perderebbero tutti.
Leggi l'articolo su Internazionale →Le generalizzazioni sono spesso sbagliate ma aiutano a semplificare una realtà che risulta più complessa di quanto non possiamo elaborare: così, quando confrontiamo le generazioni fra loro, le dipingiamo con abbondante uso di stereotipi e pregiudizi. Ma gli adulti di oggi nella fascia 30-50 anni si comportano, e spesso vogliono essere, come gli adolescenti. Viceversa, alcuni adolescenti che siamo abituati a descrivere come superficiali e ossessionati dai social, risultano essere molto più centrati e maturi di quanto non lo siano molti giovani adulti.
Leggi l'articolo su Lucy sulla cultura →Sebbene l'industria automobilistica non sia nuova a scandali legati alla sicurezza digitale (basti ricordare il famoso caso Jeep avvenuto nel 2015), un'ulteriore tegola è caduta sulla casa di Wolfsburg. I dati di più di 800 mila veicoli elettrici e dei loro proprietari sono stati facilmente accessibili in uno storage Amazon Cloud per mesi. Il problema è stato ricondotto alla sussidiaria di Volkswagen responsabile della piattaforma software della casa madre che si è affrettata a sminuire il problema facendolo passare come una errata configurazione. E anche in Germania ci si interroga su chi siano i proprietari dei dati dei veicoli.
Leggi l'articolo su Spiegel International →L'americano medio passa molto più tempo da solo di quanto non facesse in passato. I dati sono inequivocabili e, sebbene spinti dall'isolazionismo pandemico, sono continuati ad aumentare anche dopo l'emergenza sanitaria. Se nel secolo scorso la TV è stata una delle principali cause del ritiro entro le mura domestiche, oggi il mondo digitale paradossalmente iperconnesso rende più difficile smuoversi dal divano, anche perché le nostre case sono sempre più accoglienti e progettate per l'intrattenimento. Seconda contraddizione: le nostre relazioni più forti (quelle familiari e degli amici più stretti) si stanno irrobustendo, senza però lasciare spazio alle sane interazioni coi quasi estranei o coi conoscenti.
Leggi l'articolo su The Atlantic →In alcuni ambienti sta prendendo piede l'idea che stiamo vivendo l'ultima fase del capitalismo, coincidente con la definizione di tardo-capitalismo coniata dall'economista e sociologo Ernest Mandel di estrazione marxista. Quella fase, caratterizzata dal dominio delle multinazionali, dalla speculazione finanziaria e dal consumismo di massa, non è in declino. Si sta semplicemente evolvendo in ottica di automatismi: lentamente si entrerà in una nuova fase che potremmo chiamare autocapitalismo in cui l'automazione, l'intelligenza artificiale e la robotica ridefiniranno i rapporti tra lavoro, capitale e produzione.
Leggi l'articolo su Quillette →I cianobatteri, un tempo anche chiamati alghe azzurre, sono una famiglia di batteri fitosintetici responsabili della produzione di una quota che varia dal 10% al 20% dell'ossigeno presente in atmosfera. Gli scienziati hanno scoperto un fenomeno molto particolare che li caratterizza: in talune condizioni, ancora del tutto non chiare, questi batteri creano dei nanotubi di membrane lipidiche con cui si interconnettono tra loro per scambiarsi sostanze nutritive e interagire, anche tra famiglie diverse di batteri. Essendo organismi molto semplici, la produzione di tutti i metaboliti necessari per vivere sarebbe per loro molto dispendiosa; invece queste reti di nanotubi permetterebbero loro di avvantaggiarsi della presenza di eventuali vicini disposti a stabilire contatti mutualmente convenienti.
Leggi l'articolo su Quanta Magazine →Siamo abituati fin da piccoli a preferire i sì ai no: ubbidire è bene, disobbedire è male; dire sì è considerato educato, mentre rispondere di no spesso è associato a un comportamento egoistico. Quando veniamo premiati per un comportamento adeguato e rispettoso, a livello organico viene rilasciata la dopamina che provoca piacere e rafforza il percorso verso il sì. Rispondere di no non ha quel premio e perciò preferiamo scartare quella risposta. Questa tendenza è rafforzata nel corso della vita, quando la pressione sociale aumenta le aspettative degli altri nei nostri confronti.
Leggi l'articolo su TIME →La vita per come la conosciamo dipende dall'acqua e la sua ricerca in altri pianeti è normalmente il prerequisito per stabilire la presenza di eventuali forme di vita aliene. Un team di scienziati ha introdotto un nuovo concetto che va proprio in questa direzione: il cenotetico (cenotectic in inglese), ossia il limite più basso di temperatura in cui un liquido rimane stabile al variare di pressione e concentrazione. Le prime applicazioni teoriche di questo concetto ai satelliti di Giove che noi pensiamo ghiacciati potrebbero far pensare che, sotto alcune condizioni di salinità, gli oceani potrebbero essere parzialmente liquidi e perciò abitabili da alcune forme di vita.
Leggi l'articolo su Salon →In natura esiste una particolare relazione fra esseri viventi che è sempre stata difficile da studiare: l'endosimbiosi. Questa speciale condizione accade quando la cellula di un microrganismo entra dentro la cellula di un altro e riesce a conviverci. Gli esempi non mancano: i mitocondri, organuli presenti nelle cellule di organismi eucarioti, una volta non erano altro che batteri; così come i cloroplasti nelle cellule vegetali erano organismi indipendenti. Oggi gli scienziati sono riusciti a iniettare le cellule di alcuni batteri in dei funghi e sembra che l'esperimento abbia dato risultati migliori delle aspettative.
Leggi l'articolo su Quanta Magazine →Il settore dei trasporti cargo marittimi produce il 3% delle emissioni di gas serra mondiali e le previsioni indicano che, a questo ritmo, arriverà al 10% nel 2050. Ma i prossimi anni saranno cruciali per ridurre questi valori, grazie soprattutto a tecnologie che sfruttano il vento. Infatti, il mare è il luogo ideale per sfruttare la ventilazione e diverse compagnie di navigazione stanno sperimentando tipologie di vele, siano esse fisse (come quelle degli aerei) o mobili a forma di kyte. Ma ci sono anche progetti più complessi come le vele a suzione proposte dal compianto oceanografo Jacques Cousteau.
Leggi l'articolo su MIT Technology Review →Chi crede nell'ecologia e nei cambiamenti climatici probabilmente vivrà delle delusioni con la nuova amministrazione Trump. Questo è anche il caso di una giornalista che di ambiente scrive ma sa di non fare abbastanza per rendere il proprio stile di vita ecosostenibile. E allora, in un moto di ravvedimento spinto anche dai buoni propositi per il nuovo anno, si ripromette di "votare con il portafoglio", cambiando cioè i propri comportamenti e atteggiamenti di consumo prima di poter di nuovo esercitare il voto civico.
Leggi l'articolo su Fast Company →Approvata da una delle votazioni parlamentare con più bassi consensi, la nuova commissione UE guidata da Ursula Von der Leyen ha più che qualche grattacapo di fronte a sè. Tra i dossier più importanti: le nuove politiche per la gestione dei migranti, l'allargamento a Est dell'unione, la riforma del settore agricolo, la competitività con gli altri colossi mondiali (USA e Cina), la sicurezza digitale, l'organizzazione delle spese per la difesa europea, la transizione ecologica, l'equilibrio tra interessi nazionali e comunitari e le regolamentazioni per le tecnologie pulite.
Leggi l'articolo su Politico EU →Il fenomeno migratorio verso l'Europa non è solo fatto di storie di coloro che ce la fanno. In Italia siamo tristemente abituati alle notizie riguardanti le tragedie del mare ma poco si parla di chi in quelle rotte navali o terrestri muore o scompare senza essere nemmeno identificato. Spesso chi tenta il viaggio della speranza lo fa senza documenti e solo i familiari nei luoghi d'origine sanno che è partito. Ma le tecniche di identificazione dei corpi legalmente accettate nel continente (le impronte digitali, il DNA e i calchi dentali) sono spesso del tutto impraticabili. E allora si devono trovare metodi alternativi per riuscire a restituire alle famiglie disperate i corpi su cui piangere.
Leggi l'articolo su The Guardian →