JOHN SELECTIONOttobre 2023
Storia delle politiche monetarie Negli ultimi anni stiamo vedendo le banche centrali occidentali intervenire sull'inflazione aumentando i tassi di interesse, ossia il costo del denaro. Ma la storia della moneta e dei suoi connotati politici risale ai greci e si sviluppa nei secoli fino ai giorni nostri. Ne ha scritto Stefan Eich nel suo studio "Teoria politica del denaro. Da Aristotele a Keynes" di cui Francesco Raparelli propone una sintesi dai rimandi filosofici.
Sulla verità di una fotografia Alcuni famosi fotografi, interrogati su cosa cercano di rappresentare nei loro scatti, rispondono di catturare l'essenza delle persone ritratte. Ma siamo sicuri che uno scatto riesca a comunicare così tanto dei soggetti? E quando la fotografia è di una persona in posa o di una scena riprodotta ad hoc per lo scatto? È così importante cristallizzare qualcosa di vero in una foto o possiamo anche solo apprezzarla come forma d'arte?
Le persone religiose tendono a essere più positive Un'analisi di Gallup World Poll ha studiato nove aspetti della vità di 1,5 milioni di persone e i risultati sono interessanti. Nonostante il numero globale di fedeli sia in flessione, le persone religiose hanno ottenuto punteggi più alti negli ambiti di vita sociale, esperienze positive, sostegno dalla comunità, ottimismo e impegno civico. Non c'è correlazione invece con benessere economico e salute.
Perché siamo attratti dai film horror e dalle case infestate Halloween è per antonomasia una festa dall'atmosfera cupa e spaventosa e sono numerosi i film, le serie, i racconti a tema che vengono proposti in questo periodo. Ma perché ci piacciono tanto le pellicole horror o le storie che ci fanno sobbalzare sulla sedia? Un team ha cercato le risposte sia nel mondo animale che in quello evolutivo umano e una cosa è certa: provare un po' di paura ci fa bene, parola di scienziato.
Le ultime scoperte sulla distribuzione dei numeri primi Esistono infiniti numeri primi, ma non sappiamo come trovarli. Non esiste, infatti, una formula conosciuta per calcolarli e questo li rende molto misteriosi. Per spingere un po' più in là la barriera della nostra conoscenza, una nuova generazione di matematici sta cercando di capire come i primi si distribuiscono nella linea dei numeri. Spoiler: si inizia col semplice setaccio di Eratostene ma la questione si complica molto.
Negli USA i frigoriferi di comunità rimettono in circolo gli avanzi di cibo Specialmente in periodo pandemico, negli Stati Uniti molte persone hanno avuto difficoltà a mettere il cibo in tavola. Risale a quel periodo l'iniziativa dei frigoriferi di comunità, riempiti da persone normalissime o da volontari con gli avanzi di cibo che, se non rimessi in circolo, deperirebbero velocemente e finirebbero in discarica. I benefici sono molteplici: la riduzione degli sprechi, minori quantità di metano emesse e pasti gratis per chi non può permetterselo.
Le fonti della potenza americana Viviamo in un mondo in cui gli equilibri geopolitici sono molto cambiati rispetto a quelli delle precedenti generazioni: dal bipolarismo della guerra fredda si è passati a un'ascesa cinese e a un lento declino del dominio americano. Jake Sullivan, consigliere per la sicurezza nazionale statunitense, analizza la dottrina americana passata e presente, gettando uno sguardo anche sul futuro.
Spiegazione e critica al dio Algoritmo Se chiamiamo Algoritmo - con la A maiuscola - l'insieme dei sistemi che governano i contenuti a cui accediamo, le informazioni di cui fruiamo e gli strumenti digitali che usiamo, allora possiamo vederlo da una prospettiva complessiva ed elevarlo a una divinità: conosce tutto di noi, ci semplifica la vita, predice le nostre volontà. In questa metafora si nascondono numerosi pericoli e, se proprio vogliamo accostarlo a Dio, i sacerdoti di questo culto dovrebbero assicurarci che l'Algoritmo sia buono e giusto.
Il grande problema della coscienza La questione è sintetizzabile così: gli aspetti qualitativi delle nostre esperienze coscienti, detti "qualia", sono ancora inspiegabili. Purtroppo, le consuete tecniche della scienza che provano a scomporre i fenomeni per cercare di capire come funzionano in questo caso sono del tutto inefficaci. Non sarà forse perché stiamo affrontando il problema dalla prospettiva sbagliata?
Cosa significa Europa oggi? L'esistenza e l'utilità dell'Europa come soggetto politico sovranazionale sono continuamente messe alla prova dalle tensioni nazionalistiche e dalle crisi socio-economiche che si avvicendano negli anni. Eppure la bandiera europea è un simbolo che, per chi l'ha fondata, rappresenta non solo i paesi aderenti ma anche chi non ne fa ancora parte e anela a un futuro di pace e prosperità. Forse l'Europa oggi è di chi la vuole.
Le rappresentazioni sbagliate dei dinosauri nell'arte Con buona pace dei creatori dei Flintstones, i dinosauri non hanno mai convissuto con l'uomo e da sempre abbiamo cercato di immaginarceli a partire dai loro fossili. Le prime rappresentazioni furono tutt'altro che accurate, semmai fantasiose, ma si sono comunque fissate nella nostra memoria collettiva. Le ultime scoperte sui dinosauri, per esempio, ci restituiscono animali piumati e multicolori.
La ricerca dell'algoritmo crittografico impenetrabile La crittografia è quella disciplina che si occupa di rendere indecifrabili ad altri i messaggi scambiati tra un mittente e un destinatario. La usiamo tutti i giorni quando navighiamo o usiamo le app dei nostri smartphone. Ma la robustezza dei sistemi di crittografia, basata su caratteristiche matematiche, è messa alla prova dai computer quantistici: finora nessuno è riuscito a dimostrare l'inviolabilità di un algoritmo al calcolo quantistico.
Le tecniche per rimuovere il carbonio dall'aria Una delle strade per ridurre la quantità di anidride carbonica nell'aria consiste nel sequestrarla e immagazzinarla opportunamente. I più radicali la ritengono una soluzione impropria perché non risolve il problema alla radice, ma lavora sulle conseguenze dell'uso indiscriminato di combustibili fossili. I più ottimisti però ritengono che sia utile affiancarla alle altre iniziative per la riduzione dei gas serra.
Le neuroscienze: i sogni non c'entrano con il subconscio Alcuni credono che i sogni abbiano un preciso significato, spesso difficile da interpretare, ovvero che siano espressione del nostro subconscio. Gli ultimi studi delle neuroscienze non confermano questa credenza e, al contrario, pongono i sogni sullo stesso piano di quelli che noi effettuiamo a occhi aperti. Quando sogniamo, ci comportiamo in modo del tutto coerente con le convinzioni o attitudini che avremmo da svegli.
L'altra faccia del turismo Se da una parte l'Italia incassa 100 miliardi di euro dal turismo (circa il 5% del PIL), dall'altra queste entrate non arrivano senza alcuni costi di natura sociale e ambientale. Il settore non solo è infestato dal lavoro nero, ma produce una buona quota di inquinamento ed è terreno facile per l'evasione fiscale. Inoltre l'overtourism soffoca le città d'arte che aspettano una regolamentazione in merito.
La povertà alimentare in Italia Anche nel nostro paese aumentano le disuguaglianze economiche e sempre più persone accedono a servizi o organizzazioni di sostegno alimentare. Sono realtà spesso non raccontate perché spesso c'è uno stigma per coloro che non riescono a sbarcare il lunario. E anche quando in una famiglia ci sono soldi sufficienti per mettere il cibo in tavola, spesso quello comprato dalle fasce di reddito più povere non è cibo salutare.
L'irrilevanza dell'Unione Europea nelle crisi internazionali Le recenti crisi geopolitiche, il conflitto in Ucraina e l'attacco di Hamas in Israele mostrano ancora una volta un'Europa divisa, inadatta a dare sostegno concreto e a incidere dove necessario. Agli occhi dei partner internazionali, l'Unione Europea è vista come poco più di una organizzazione non governativa, in grado di fornire supporto finanziario e civile, ma incapace di parlare con una voce unica o contribuire militarmente in scenari pericolosi.
Esiste il gioco perfetto? Giocare è un'attività vecchia quanto l'umanità e alcuni giochi ci permettono di esercitare abilità importanti, come mettersi nei panni degli altri. Qual è la ricetta per la realizzazione di un gioco (da tavolo) perfetto? Ovviamente è questione di gusti, ma una buona idea è bilanciare la strategia con l'imprevedibilità del caso, in modo da dare la possibilità anche a chi è in svantaggio di ribaltare la situazione e puntare alla vittoria.
Perché Internet non è più divertente Prima dell'avvento dei social network non era infrequente scoprire un nuovo sito web, anche casualmente, navigando di pagina in pagina, leggendo i post dei blog o i risultati dei motori di ricerca. Oggi X (ex Twitter), Facebook, Youtube, Google ma anche TikTok o Instagram tendono ad alimentare i contenuti nelle loro piattaforme a discapito di ciò che di interessante è pubblicato al di fuori o da chi ha pochi seguaci.
I borghi per i turisti non sono dei paesi Spinti dalla voglia di vita autentica post-pandemia, i borghi italiani sono diventati mete turistiche privilegiate, tanto da meritare degli investimenti governativi ad hoc. Si moltiplicano, però, i libri che ne criticano la sostenibilità perché, senza una comunità di abitanti adeguata, diventeranno delle attrazioni senza vita.
Il mondo dei funghi è ancora tutto da esplorare Ingredienti di piatti prelibati o sostanze allucinogene? Delle proprietà dei funghi conosciamo ancora poco, ma sappiamo che gli scienziati li classificano in un regno a parte: non sono nè animali nè vegetali. Stiamo solo negli ultimi anni cercando di interpretare questa forma di vita molto particolare che, secondo alcune recenti innovazioni, può essere usata come medicinale ma anche per produrre una pelle di origine non animale da usare nel settore dell'abbigliamento.
Lo spypware europeo venduto a despoti e dittatori Un'inchiesta cerca di ricostruire l'origine e la diffusione dei software di spionaggio come Predator, già usati per intercettare le comunicazioni di giornalisti e politici. Viene rivelata così una rete di aziende dalla condotta più o meno illecita che sembrano aver avuto contatti con governi o intelligence anche di alcune nazioni europee, come la Francia o la Germania.
La globalizzazione dall'Età del Bronzo al tardo Impero romano Giancarlo Cinini intervista Raimund Schulz, storico dell’antichità e autore del libro "Avventurieri in terre lontane". Se a scuola siamo abituati a studiare cosa succede nelle capitali degli imperi, Schulz si concentra sul lavoro scarsamente documentato di ciò che avvenne ai margini in termini di esplorazioni, scambi commerciali e culturali.
I colonialismi moderni e la loro accettazione Si pensa che il colonialismo sia terminato a metà del secolo scorso e che sia riferito soprattutto alle nazioni occidentali. Invece la pratica di ricollocare delle popolazioni per occupare il territorio di altre minoranze è una pratica che è continuata e persevera ai giorni nostri anche nel Sud del mondo. E se una volta il razzismo prevedeva la segregazione razziale, oggi la lotta al razzismo viene strumentalizzata per legittimare le occupazioni territoriali soverchiando le minoranze.
Diffusione e vantaggi delle riunioni di un quarto d'ora Le ore dedicate alle riunioni sono considerate, a buona ragione, di non produttività e le aziende tendono a limitarle sia in frequenza che in durata. La pandemia ci ha insegnato che si possono organizzare riunioni più brevi, di massimo quindici minuti, ed essere comunque efficienti per prendere o condividere le decisioni della quotidianità lavorativa. Ma ci sono degli accorgimenti da tenere in considerazioni.
Le nuove generazioni guidano sempre meno Non solo molti giovani non hanno la patente, ma anche quelli che ce l'hanno desiderano guidare meno. Per chi vive nelle grandi città, questo trend è giustificato anche dai mezzi in condivisione (bici, auto, monopattini), oltre che da una diffusa minore disponibilità economica. Inoltre, i livelli di istruzione più alti portano a una maggior consapevolezza di cos'è meglio per il bene collettivo.
Perché non riusciremo mai a vivere nello spazio Nonostante i grandi sforzi di alcuni noti milionari di finanziare le missioni spaziali per portarci su altri pianeti, una fredda analisi ci condanna a non riuscire a colonizzarli. Oltre alle ragioni finanziarie (i costi sono spropositati), spesso dimentichiamo che l'uomo, come tutte le forme di vita finora conosciute, è un animale che si è evoluto per vivere sulla Terra ed è forse questo il suo limite più grande.