JOHN SELECTIONSettembre 2023
LEGO e la ricerca (finora vana) della plastica sostenibile I mattoncini LEGO hanno caratteristiche di qualità, di resistenza alle sollecitazioni e di durabilità molto alte, garantite quasi intrinsecamente dal materiale con cui sono costruiti. Questa plastica, molto difficilmente riciclabile, è così difficile da sostituire che l'azienda ha dovuto ammettere il fallimento nei suoi sforzi in questo senso perché la plastica riciclata con cui pensava di poterla rimpiazzare avrebbe avuto un impatto ecologico maggiore di quella originale. Nel frattempo l'unica strada sostenibile è il riutilizzo dei mattoncini restituiti dai clienti, in una sorta di economia circolare.
Aristotele e sette sue invenzioni In questo estratto dal libro "Lo spazio tra le cose" di Annalisa Ambrosio, l'autrice si sofferma sull'ecletticità di Aristotele esplorando sette fra le sue invenzioni che tutt'oggi influenzano la nostra conoscenza. Si va dalla logica matematica del sillogismo al concetto della categorizzazione, dalle cause degli accadimenti nell'universo fino alla regola del giusto mezzo nell'etica.
Le bolle sensoriali degli animali Il premio pulitzer Ed Yong ha scritto un nuovo libro sugli animali intitolato "Un mondo immenso" che racconta le percezioni degli animali, molto diverse rispetto a quelle umane. In questa anteprima scoprirete, ad esempio, che le passeggiate con il vostro cane sono del tutto innaturali e che i colori con cui si sono evoluti i fiori sono correlati all'apparato visivo degli insetti impollinatori.
Anche l'antimateria cade verso il basso, come la materia Non molti ci credevano, ma che l'antimateria invece che cadere verso il basso (attratta dalla forza di gravità) potesse andare verso l'alto era una possibilità teorica. Gli scienziati del CERN sono riusciti finalmente a stabilizzare dodici atomi di anti-idrogeno racchiusi in un tubo magnetico verticale e a verificare sperimentalmente che, proprio come tutto ciò a cui siamo abituati, anche l'antimateria cade verso il basso.
L'Europa dovrebbe agire subito sui minerali e sulle terre rare La Cina possiede il 90% delle capacità estrattive e di raffinamento dei materiali necessari a realizzare gli elementi critici della filiera dell'elettrico che va dalle auto fino agli smartphone. Mentre gli Stati Uniti hanno iniziato ad agire a livello governativo per incentivare l'estrazione domestica, l'Europa si sta muovendo molto lentamente e potrebbe rimanere indietro in una corsa dominata dal governo di Pechino.
La ragione dell'invecchiamento? Le leggi della fisica Tutti gli organismi viventi invecchiano e probabilmente ciò non è un difetto, ma una caratteristica essenziale per l'evoluzione e la vita. Tuttavia, molti sono ancora i tentativi di raggiungere l'immortalità o almeno di estendere la nostra permanenza terrena. Questi tentativi però sembrano scontrarsi con le leggi della termodinamica che regolano i processi con cui si replicano e riparano le cellule del nostro corpo.
Come evitare che i deepfake affondino la scienza e la società Il progresso tecnologico talvolta porta anche a dei crucci e i deepfake ne sono una testimonianza. Sebbene possano essere usati anche per scopi lodevoli, testi, immagini o video contraffatti artificialmente mettono potenzialmente a rischio esiti di elezioni, stabilità di mercati ed esperimenti scientifici. Servono strumenti e regolamenti per identificare, marcare e rigettare i deepfake prima che provochino troppi danni.
La rivoluzione della comunicazione Come l'iPhone ha aperto la strada agli smartphone a discapito dei Nokia che dominavano il mercato, anche la stampa a caratteri mobili di Gutenberg ha cambiato la storia della comunicazione. La prima stampa della bibbia non fu un successo editoriale, tanto che la tipografia di Gutenberg andò in bancarotta in meno di un anno. Tuttavia, fu un esempio formidabile delle potenzialità della stampa e rappresenta quello che oggi chiameremmo un "Minimum Viable Product".
Come l'aria condizionata ha cambiato la società (americana) Con il cambiamento climatico che incalza, tutti noi non dovremmo aver bisogno di capire quanto l'aria condizionata sia fondamentale per affrontare i mesi estivi. Più di noi, l'amano gli statunitensi e c'è una ragione storica. Senza questa tecnologia che ha permesso di rendere vivibili gli interni di aziende ed edifici, il Sud degli States non sarebbe così florido e sviluppato. E c'è chi dice abbia influenzato anche la politica.
Come il mondo ha smesso di avere fiducia negli scienziati Giorgio Parisi, premio Nobel per la Fisica nel 2021, si domanda le ragioni di una diffusa e recente sfiducia nella scienza. Inizia da alcuni episodi che lo hanno riguardato direttamente durante la pandemia di Covid e cerca di capire cosa, anche nei moderni media, ha reso inefficace la comunicazione scientifica. Nella sua ricerca alle soluzioni del problema non rinuncia a una critica alla propria categoria, rea di non essere sufficientemente trasparente nel raccontare anche i propri insuccessi e fallimenti.
Il consumo di carne e i suoi paradossi Sebbene sia in crescita il numero di coloro che, per ragioni etiche o di salute, adottano una dieta vegetariana o vegana, cresce anche il consumo mondiale di carne. Inoltre, esiste un conflitto psicologico tra il gusto alimentare dei i carnivori e le sofferenze che ciò comporta per gli animali. Uno dei modi usati per risolverlo è allontare il più possibile l'immagine dell'animale dagli scaffali dei supermercati o dalla bistecca ordinata al ristorante.
"Cosy crime": un nuovo genere per romanzi e serie tv C'è un nuovo genere, o meglio, esisteva già ma gli è stato finalmente attribuito un nome. Si tratta dei "cosy crime", romanzi in cui investigatori impacciati, alle prime armi o persone del tutto normali devono risolvere i casi di efferati delitti in ambientazioni rurali o paradisiache. E le loro trasposizioni in tv non indugiano più sulle scene dark, sui risvolti psicologici o sulle immagini crude dell'obitorio.
Catturare carbonio per realizzare prodotti di lusso Alcune tecnologie permettono di catturare carbonio dall'aria, riducendo la quantità di anidride carbonica presente in atmosfera. Con il materiale ottenuto, o i suoi derivati, è possibile anche realizzare piccoli prodotti di lusso come diamanti, fibre tessili o basi per profumazioni. Non saranno questi prodotti a salvare il pianeta, ma l'aspetto positivo è che spingono la frontiera della ricerca e tengono vivo il dibattito sulla sostenibilità.
La Cina sta acquisendo materiale genetico da tutto il mondo Crescono le preoccupazioni americane per la corsa a eventuali armi genetiche della Cina. L'intelligence statunitense ha messo sotto la lente gli aiuti offerti dal gigante asiatico durante la pandemia di Covid, oltre alle acquisizioni di aziende di biotecnologie. Se la Cina arriverà per prima ad acquisire la massa critica di dati diversificati sulla popolazione mondiale, potrebbe ottenere un vantaggio competitivo senza precedenti.
Cosa dovremmo fare per combattere l'inquinamento atmosferico in Europa Un recente studio dell'istituto di ricerca ISGlobal di Barcellona ha rilevato l'impatto delle varie fonti di inquinamento atmosferico nella salute della popolazione. Le più importante fonte di emissioni in Europa deriva dal riscaldamento degli edifici. A seguire ci sono l'agricoltura, le industrie, i trasporti e la spedizione delle merci. Le azioni dei singoli individui per contrastare l'inquinamento sono lodevoli, ma quei settori richiedono delle soluzioni strutturali.
Il Parlamento Europeo prova a sconfiggere il greenwashing Per ora è solo una bozza preliminare, ma se venisse approvato dal Parlamento Europeo che sarà chiamato a votarlo a novembre, si tratterebbe di un passo di trasparenza nei confronti dei consumatori. È il primo tentativo di limitare le pratiche di greenwashing sui beni in vendita in Europa e imporre una corretta informazione dei clienti sulla durata dei prodotti (evitando l'obsolescenza programmata).
Per vivere bene bisogna essere mediocri? L'idea che tutti possano avere successo a patto di impegnarsi e lavorare molto è la spina dorsale del cosiddetto "sogno americano". La ricerca del benessere economico a tutti i costi è tradotta spesso in ambizione seguita da superlavoro e ricerca della perfezione, ovvero gli ingredienti necessari per il burnout lavorativo. Dovremmo allora accontentarci della mediocrità ed essere solo abbastanza bravi?
Il rapporto tra vita e lavoro Qual è lo spazio che il lavoro dovrebbe occupare nella vita delle persone? Che senso ha vivere per lavorare? Arriveremo al punto di dover imporre a livello governativo un orario per lo spegnimento forzato dei sistemi informatici pubblici, come avviene in Corea del Sud? Sono solo alcune delle domande che ci pone questa riflessione, nata dalla visione del film "After work" di Erik Gandini.
Dopo il "quiet quitting" è arrivato il "loud quitting" Avevamo appena imparato cosa fosse il "quiet quitting" che il turbolento mondo del lavoro ci regala un altro neologismo sotto forma di una nuova locuzione inglese. Si tratta del "loud quitting", ossia dimissioni rumorose in cui l’impiegato dà comunicazione della volontà di uscire dall'azienda facendo sentire a gran voce il proprio malcontento, anche lamentandosi con il capo di tutto ciò che non va.
Christine Lagarde e la sua previsione di un nuovo ordine economico Nel meeting annuale dei banchieri centrali che avviene nel Wyoming, la presidente della Banca Centrale Europea, Christine Lagarde, ha previsto un collasso dell'ordine economico internazionale. L'esternazione è stata vista come una stranezza rispetto all'usuale registro ingessato e rassicurante della burocrazia finanziaria ai massimi livelli. Un ritratto dell'ex ministro dell'Economia francese è necessario per capire qual è il suo vero obiettivo.
L'economia non funziona come il gioco del Monopoly Una riflessione controcorrente sulla concezione statica che abbiamo del mercato e dell'economia. Rappresentare un certo mercato come una torta i cui spicchi hanno valore definito che viene ripartito fra gli attori in gioco è del tutto fuorviante. I grandi monopoli come quelli Bill Gates con Microsoft si possono smantellare non appena una nuova idea tecnologica li soppianta, come fu per i Rockfeller, monopolisti delle lampade a cherosene, quando si diffuse l'elettricità.
La scuola deve preparare al lavoro? Le bozze di riforma scolastica che dovrebbero modernizzare il nostro paese seguono spesso linee guida il cui obiettivo è facilitare l'incontro tra mondo del lavoro e manodopera. E' corretto che l'istruzione diventi formazione? Vogliamo rinunciare a un sistema che fornisce un impianto culturale solido per agevolare l'acquisizione delle competenze e delle abilità tecniche più richieste dai settori economici e produttivi?
La gerarchia aziendale è un limite all'innovazione? Per decenni le aziende, specie di medio-grandi dimensioni, si sono organizzate internamente con organigrammi piramidali in cui il potere decisionale è specchio di un sistema verticistico. Un recente studio ha analizzato un nuovo modello organizzativo basato sul superamento delle gerarchie e ha individuato quattro fattori chiave che lo caratterizzano. Le imprese saranno in grado di capirne l'innovazione e adottarlo senza rimanere ancorate ai modelli precedenti?
Tutti pazzi per il meteo Nel Novecento il meteo era appannaggio di canuti colonnelli dell'areonautica militare ma, con l'avvento di Internet, le previsioni del tempo si sono diffuse su tutti i dispositivi digitali. Ora sono una fiorente industria che, per assicurarvi previsioni locali dettagliate, chiede di condividere i dati dei vostri dispositivi in cambio dei dati per profilarvi. Il linguaggio scientifico è diventato alternativamente allarmistico o rassicurante ma l'obiettivo degli annunci è aumentare il numero di clic e potervi somministrare pubblicità mirate.
Il futuro utopistico delle città aziendali L'idea delle città fondate per ospitare i lavoratori delle aziende non è nuova: si è diffusa durante la rivoluzione industriale britannica e anche nella corsa all'Ovest statunitense. Lo scopo principale era di permettere alla forza lavoro di vivere vicino alla sede delle prime organizzazioni aziendali o industriali. Tuttavia storicamente i cittadini non sempre ne hanno giovato, specie quando lo scopo del magnate che le aveva costruite era del tutto capitalistico. Sarà così anche per la Snailbrook di Elon Musk in Texas? O per i quartieri recentemente acquistati da Google a Mountain View?
I grandi progessi dello sport femminile C'è un'evoluzione in atto nello sport che, se ben analizzata, sta mostrando numeri e tendenze davvero importanti. Si tratta degli sport femminili che negli ultimi anni hanno compiuto passi da gigante. Non è stato un caso che la FIFA abbia dovuto spostare la sede dell'inaugurazione dei campionati mondiali di calcio in Australia e Nuova Zelanda in uno stadio più capiente, per venire incontro al numero enorme di biglietti venduti. Se nel mondo lo sport femminile è pronto a esplodere, in Italia qual è la situazione?
Cosa può imparare la medicina dal fronte ucraino Le guerre storicamente sono accompagnate da progressi scientifici in molti ambiti. Quello in Ucraina è il più grande conflitto europeo dal dopoguerra e impiega molti più uomini e mezzi dei conflitti mediorientali degli ultimi trent'anni. L'Occidente sta imparando molto dal fronte Ucraino, specie in ambito di logistica sanitaria, come nell'utilizzo delle scorte di sangue che non possono essere trattate come quelle di munizioni.
Perché molti adorano la cancelleria? Gli amanti della cancelleria, ancor meglio se nuova, sono talmente tanti che sono stati condotti studi per capirne le ragioni. Acquistare nuove agende, penne, quaderni e bloc-notes ci porta a rivivere le sensazioni della nostra giovinezza, quando eravamo ancora spensierati e la vita ci sembrava semplice. E poi settembre è il mese in cui si riprende la routine dalla pausa estiva e si scelgono i buoni propositi per l'anno di lavoro o studio che si ha davanti.
Il costo umano della moderazione dei contenuti Uno dei casi più recenti è legato a ChatGPT, ma molte aziende tecnologiche esternalizzano in paesi in via di sviluppo il controllo dei contenuti delle loro piattaforme. I moderatori non solo sono spesso sottopagati ma, non essendo preparati adeguatamente, rimangono traumatizzati dai contenuti che devono filtrare, contenenti anche descrizioni o immagini di abusi o violenze. Questo è un costo umano nascosto di cui nessuno vuole farsi carico.
Turing e il potere di pensare negativo C'è una branca dell'informatica teorica che, vista dall'esterno, potrebbe sembrare più vicina alla filosofia che alla matematica. E ancora una volta è Alan Turing a ricordarci come astrarre: un algoritmo può essere codificato come una serie di istruzioni digitali (quindi formate da sequenze di 0 e 1). E possono essere costruiti algoritmi che prendono come input stringhe di 0 e di 1 rappresentanti se stessi per mettere alla prova la non eguaglianza delle classi di problemi P e NP.
L'Arabia Saudita vuole che la pensiamo "cool" Non sono pochi gli sforzi che l'Arabia Saudita sta compiendo per cercare di sembrare un paese moderno in grado di contare a livello internazionale. Ma ospitare conferenze internazionali, immensi rave e attrarre campioni di calcio, golf e arti Marziali sarà sufficiente a mostrarsi così cool? I critici del nuovo corso imposto dal principe Bin Salman, al di là dello sportwashing, continuano a vedere le violazioni dei diritti umani perpetrate nel regno saudita.
Perché i farmaci hanno nomi così strani? Tutti abbiamo notato che i nomi commerciali dei farmaci sono particolarmente curiosi. Ma come vengono scelti? Dietro a un nome ci sono ovviamente ragioni di branding ma anche richiami al principio attivo o alla patologia che vanno a curare in modo da aiutare gli operatori sanitari e i pazienti. L'importante è che non somiglino, anche foneticamente, a quelli di altre medicine sul mercato.
Negli Stati Uniti sta prendendo piede il micro-schooling Negli USA, durante la pandemia di Covid, molte famiglie hanno avuto l'esigenza di trovare alternative alla scuola pubblica. Si sono affidati così a scuole private, spesso ospitate in casa, frequentate dai 5 ai 25 studenti. E' il cosiddetto "micro-schooling" e la sua diffusione sta facendo discutere: è considerato più sicuro perché non attira la violenza delle sparatorie per cui gli Stati Uniti sono tristemente noti; ma è anche soggetto a meno controlli sulla qualità dell'insegnamento.
L'incredibile potenza dell'editing genetico Le cosiddette forbici genetiche del sistema CRISPR per modificare il DNA stanno cambiando la storia della biologia e si scontrano con l'etica. Nella maggior parte dei paesi, infatti, è vietato modificare geneticamente embrioni umani, ma c'è chi l'ha fatto. I risultati del criticatissimo esperimento sono utili e incuriosiscono anche gli scienziati che l'avevano censurato.
Il futuro della scuola sarà la realtà virtuale? Negli States sono nate scuole private le cui lezioni sono svolte usando dei visori per la realtà virtuale. Dopo la sperimentazione della didattica a distanza forzata dalla pandemia, alcuni genitori preferiscono avere i figli a casa piuttosto che mandarli in istituti pubblici, evitando il pericolo delle sparatorie, del bullismo e riducendo l'ansia dei figli per la socializzazione. Ma sarà questo il modello scolastico del futuro?
L'estate 2023 è stata la più calda di sempre: lo mostrano chiaramente 10 mappe e grafici I mesi estivi del 2023 sono stati i più caldi di sempre da quando si hanno misurazioni storiche delle temperature. Gli effetti dei cambiamenti climatici sono evidenti ed eventi estremi si sono verificati sia in Italia che nel resto del mondo. Dieci fra grafici e mappe mostrano come siano molti i fenomeni su cui sta impattando il clima che si sta riscaldando inesorabilmente.