JOHN SELECTIONFebbraio 2024
Dovremmo riscolarizzare la società? C'è una tendenza a vedere la scuola sempre più vicina a un percorso formativo a scopo lavorativo, magari guidata nelle competenze e abilità richieste dal mercato del lavoro locale. Siamo sicuri che sia questa la direzione da intraprendere per l'educazione dei nostri figli? O varrebbe la pena intendere la scuola come una dimensione a sé stante, non necessariamente intrecciata coi bisogni del tessuto imprenditoriale?
La difesa dagli asteriodi diventa seria Quando sentiamo parlare di asteoridi in rotta di collisione con la Terra subito ci vengono in mente i film catastrofici come Deep Impact o Armageddon con le improbabili soluzioni proposte nelle loro trame. Tuttavia, man mano che i nostri occhi telescopici puntati sullo spazio diventano più sensibili, vediamo sempre più minacce al nostro pianeta e ci rendiamo conto che deviarli dalle loro traiettorie con le attuali tecnologie sarebbe molto difficile.
La desolazione delle scuole pubbliche americane Quando dall'Europa volgiamo lo sguardo verso gli Stati Uniti siamo spesso consci che la società costruita oltreoceano, benché prospera, presenti evidenti disuguaglianze. Lo testimonia questo reportage sulle scuole pubbliche americane che hanno evidenti problemi in termini di salubrità degli ambienti, di finanziamenti e di qualità dell'insegnamento. Chi ne fa le spese sono gli studenti delle classi più povere.
Il bilancio del rapporto ambiente è incoraggiante Il quarto Rapporto Ambiente di SNPA registra diversi indici in miglioramento. In particolare sono stati fatti passi avanti nella produzione di energia da fonti rinnovabili, nella raccolta differenziata e nell'agricoltura biologica. Lievi segnali positivi anche per la qualità dell'aria e delle acque. Da migliorare l'impatto del turismo sui rifiuti urbani, la produzione di rifiuti speciali e il consumo di suolo.
La guerra in Europa inizia a spaventare Nonostante l'Europa abbia destinato alla guerra in Ucraina ingenti aiuti economici, la situazione sul terreno è a favore della Russia e difficilmente sarà possibile rovesciare le sorti delle prossime battaglie sul campo. Ma il rischio più grande arriva da Washington: probabilmente quello di Biden sarà l'ultimo mandato presidenziale in cui gli USA le sono alleati e il vecchio continente dovrà prepararsi a difendersi con le proprie sole forze.
Le coincidenze non esistono Prevedere intuitivamente con quante probabilità un evento può capitare è un'attività che non ci riesce particolarmente bene. Al contrario, siamo affascinanti dalle cosiddette coincidenze, ossia da quelle situazioni in cui qualcosa che riteniamo molto improbabile in realtà capita, magari sotto i nostri occhi. Al di là delle nostre abilità matematiche, spesso consideriamo casuali e indipendenti eventi che hanno potenziali collegamenti causali.
Le intelligenze artificiali potranno avere sentimenti e coscienza? Alcuni sostengono che le intelligenze artificiali basate sul machine learning e i modelli linguistici di grandi dimensioni - come ChatGPT - siano riuscite a superare l'ormai celebre test di Turing per stabilire se una macchina esibisce comportamenti intelligenti. La tecnologia ora sposta la frontiera più avanti e si interroga sulla possibilità che le AI possano acquisire coscienza di sé e sviluppare dei sentimenti.
Perché l'ambientalismo dovrebbe essere più razionale L'attivismo motivato ideologicamente di organizzazioni come Just Stop Oil, Extintion Rebellion o Last Generation occhieggia alla cultura "woke" che riconduce la giustizia climatica alla giustizia sociale e razziale, ovvero una sorta di rivincita della sinistra progressista nei confronti del capitalismo. Questa interrelazione non dovrebbe esserci perché altrimenti si rischia di non guardare il fenomeno complessivo con occhi razionali ma con visioni radicali, ideologicizzate e spesso improduttive.
Il patto per l'indicizzazione del web si sta rompendo Esiste un file chiamato robot.txt che, per ogni sito web, specifica se e quali parti del suo contenuto possono essere indicizzate o salvate dai motori di ricerca. I crawler, ossia i bot che si occupano di navigare il web per conto dei motori di ricerca, hanno sempre cercato di rispettare le disposizioni degli autori dei siti web indicate in quel piccolo file di testo. Ma l'avvento dell'Intelligenza Artificiale sta rompendo questo patto.
Gli effetti dei "like" sul nostro cervello La web reputation è ormai diventata così importante che quando crolla le persone più fragili possono trarre conseguenze così negative da arrivare al suicidio. I like continui, oltre a creare dipendenza, ci danno feedback su quanto siamo bravi e la nostra autostima ne risente: paragonarci agli altri sarebbe in generale positivo perché servirebbe a migliorarci, ma il meccanismo fallisce quando ci confrontiamo con chi arriva a manipolare esplicitamente la propria attrattività o immagine di persona di successo.
L'età d'oro delle serie TV è al tramonto? Nell'era dello streaming e delle piattaforme digitali, sembra paradossale la sensazione che la qualità delle serie TV sia in netto calo. Di sicuro lo è la produzione, statistiche alla mano. Ma è davvero così? L'itrattenimento offerto dal piccolo schermo era un rito collettivo che forse, con la frammentazione dell'offerta, non ha più lo stesso appeal. Ma se setacciate i palinsesti, qualche bella serie TV c'è ancora.
Il curioso legame tra meccanica quantistica e realtà Dai capitoli sulla termodinamica nei libri di fisica abbiamo imparato che un sistema chiuso tende naturalmente a passare da un livello di bassa entropia a uno di alta entropia (disordine), spesso rappresentato dallo stato di equilibrio. La meccanica quantistica spesso si è dovuta scontrare con un modello macroscopico che la maggior parte dei fisici non osa mettere in discussione. E se ciò non fosse sempre vero?
Il bilanciamento ottimale tra tempo di esecuzione e spazio utilizzato nelle tabelle di hash Due grandezze sono spesso intrinsecamente legate in informatica: il tempo di elaborazione/ricerca di un dato e l'occupazione in memoria della struttura dati necessaria per renderlo efficiente. Come spesso accade la coperta è corta: se migliori il tempo di ricerca, paghi un prezzo in termini di spazio utilizzato, o viceversa. Alcuni ricercatori hanno trovato una strategia per ottenere un bilanciamento ottimale fra queste due dimensioni per le strutture dati chiamate tabelle di hash.
La gestione forestale dopo Vaia e il flagello del bostrico Il bostrico è un coleottero che nel suo ciclo evolutivo colonizza gli abeti rossi fino a portarli alla morte. L'insetto è endemico delle nostre zone ma, dopo la tempesta Vaia e una serie di condizioni climatiche favorevoli, si è riprodotto in modo incontrollato causando l'essiccamento di milioni di alberi. Ma chi lo considera come un flagello non ricorda che gli abeti rossi sono stati piantati dall'uomo (per il legno pregiato) e la loro presenza così massiccia in quelle zone non è figlia di una naturale evoluzione.
Le olimpiadi invernali non saranno né a costo né a impatto zero I buoni propositi annunciati in fase di candidatura e di assegnazione delle olimpiadi invernali a Milano-Cortina probabilmente non saranno rispettati. La realizzazione di grandi eventi richiede sforzi economici non indifferenti, ancor più quando sono realizzate in territori fragili come quelli montani. E il rispetto dell'ambiente è sacrificato per permettere la costruzione e la messa in opera dei molti impianti necessari.
Come i giganti delle tecnologie hanno trasformato l'Ucraina in un laboratorio per l'intelligenza artificiale Le guerre spesso inducono accelerazioni nell'innovazione e quella fra Russia e Ucraina non fa eccezione. Da subito il CEO di Palantir Technologies (assieme a molte altre aziende occidentali) ha offerto aiuto gratuito a Kiev con la promessa di aiutare il paese a difendersi dall'attacco russo. Da due anni il supporto militare al paese guidato da Zelensky è in mano anche ad aziende private e non solo agli eserciti dei paesi alleati.
La popolarità dei life coach non li rende etici Come i sofisti dell'antica Grecia, oggi i life coach enfatizzano la ricerca del guadagno e del successo personale. Non devono rispondere a ordini professionali, possono farsi pubblicità con Internet promettendo grandi risultati e averne uno non porta allo stigma di chi confessa di andare in terapia. Ma è etico chiedere del denaro per ottenere poco più che dei banali consigli, senza avere nessun titolo che garantisca l'utilità e la necessità della prestazione?
L'uomo del tempo meteorologico In Italia è poco conosciuto, ma negli Stati Uniti Daniel Swain è diventato popolare per il contributo che dà nello spiegare al grande pubblico gli eventi climatici catastrofici. Specializzato in meteorologia, non passa giorno che non venga contattato da giornalisti o TV per fornire un punto di vista scientifico sugli eventi estremi causati dal riscaldamento globale. Così uno scienziato è diventato anche un comunicatore.
Cosa fa il cervello quando siamo inattivi? Eseguire una particolare azione attiva le aree del cervello ad essa legate. Si potrebbe pensare che quando ci sediamo sul divano e riposiamo o lasciamo vagare la mente ci sia poca attività cerebrale: invece si attivano alcune specifiche aree che lavorano in sincronia, come un'orchestra. Una delle teorie sostiene che questo funzionamento serva a costruire una narrazione interna coerente di noi stessi, portandoci a riflettere sulle esperienze passate e a pensarci in relazione con gli altri.
Perché gli USA faticano a dare supporto militare all'Ucraina Recentemente il segretario generale della NATO Stoltenberg e il suo predecessore Rasmussen hanno incontrato i senatori repubblicani per sensibilizzarli sul tema del supporto militare nella guerra in Ucraina. Le risposte sono state molto politiche: per ottenere il loro appoggio l'amministrazione democratica di Biden deve prima stringere le maglie dell'immigrazione dal Messico. La sicurezza dell'Europa è perciò parzialmente sotto scacco per ragioni di politica interna americana.
La mitologia della leadership dalla bibbia a Machiavelli Se nei libri di storia i leader sono soprattutto sovrani o condottieri, nella modernità si è passati a considerare anche figure del business come i fondatori o gli amministratori delegati di aziende di successo. Ma l'idea che abbiamo dei nostri leader si fonda sui racconti biblici e, in ambito politico, sulla visione machiavelliana che non ha ancora del tutto rimpiazzato la visione delle sacre scritture.
Gli smartphone sono stati progettati per creare dipendenza? Dopo che anche Mark Zuckerberg, presidente di Meta, ha deciso di scusarsi di fronte al Senato americano per le sofferenze causate ai minori dall'uso smodato di Instagram e Facebook, è opportuno chiedersi se e quanto i dispositivi mobili stiano creando delle dipendenze. Molte delle app entrate nelle nostre routine quotidiane e che compulsiamo in ogni momento libero, infatti, contribuiscono ad alimentare l'economia dell'attenzione rubandoci i nostri momenti di tranquillità.