JOHN SELECTIONAprile 2024
La storia di una squadra di calcio inglese costruita sui dati Il Brentford FC, come altre squadre inglesi, è stato fondato alla fine del 19-esimo secolo su iniziativa di alcuni appassionati di calcio. La sua storia, ora raccontata nel libro "Smart Money: the High Fall and Rise of Brentford FC", cambia quando il proprietario di un'azienda di scommesse professionali ne acquisisce la proprietà e instilla nello staff l'ossessione per l'analisi dei dati e le statistiche.
Come si spiega il dominio di Conegliano nella pallavolo femminile Sembra incredibile che una società sportiva di una città di poco più di 34 mila abitanti riesca a competere a livello nazionale e internazionale, vincendo tutti i trofei italiani a disposizione. La chiave del successo sembra essere legata all'attaccamento economico e territoriale locale e avere in panchina forse il più bravo allenatore italiano del momento.
Dove ha fallito la governance globale e come porvi rimedio In un mondo dove l'egemonia statunitense sta scemando, i trattati internazionali dovrebbero regolare gli squilibri economici ribilanciandoli verso le nazioni più piccole o fragili. Al contrario, le grandi potenze mondiali hanno voluto cambiare o infrangere le regole che loro stesse avevano stilato, rendendo ancora più iniqua la distribuzione della ricchezza e del benessere. Un esempio è stata la gestione e la distribuzione dei vaccini durante la pandemia di Covid-19.
Iniziamo a chiamare ansia ogni emozione spiacevole L'interesse generale verso la salute mentale sta crescendo e andare da un professionista non è più un tabù. Tuttavia, sdoganare la psicologia parlandone con leggerezza e rifacendosi ai meme online sta portando a etichettare come "ansia" qualsiasi emozione spiacevole. La semplificazione è anche figlia di un vocabolario limitato: abbiamo imparato a dire di stare bene o male, con quasi nessuna sfumatura di significato.
La brexit è stata un fallimento e ora il Regno Unito ne paga il conto Nonostante i proclami dei politici britannici che negano di voler rientrare nell'Unione Europea e nel mercato unico, la situazione del Regno Unito è chiara: la brexit è stata un fallimento e i principali indicatori economici lo indicano. L'inflazione è più alta sia che della media europea che degli Stati Uniti, si sono perse migliaia di posti di lavoro e l'export si è contratto, così come la produttività.
Qual è il vero peccato originale dell'Intelligenza Artificiale? Le intelligenze artificiali si basano su sistemi che, per riuscire a rispondere a delle richieste in modo intelligente, hanno bisogno di essere addestrati usando grandi quantità di testi, fotografie o video. Le big tech che ci lavorano, una volta finiti i contenuti liberamente accessibili, sono silenziosamente scivolate verso i beni protetti da copyright e molti detentori dei diritti stanno intentando cause milionarie. E se il vero peccato originale fosse proprio aver messo dati e informazioni dietro le barriere della proprietà intellettuale?
Da dove arriva la plastica che si accumula in mare Pensavamo che la plastica fosse portata in mare dai pochi grandi fiumi, quelli più lunghi o con più portata idrica. Invece nuovi studi rivelano il contrario: riversano in mare più rifiuti i piccoli fiumi che attraversano le cittadine asiatiche (per una questione di densità di popolazione). Questo ne complica la soluzione perché non si devono ripulire solo una ventina di corsi d'acqua, ma più di mille.
Siamo culturalmente dipendenti dal petrolio? Il petrolio è ancora cruciale nelle nostre economie e l'oro nero, oltre ad una metafora di ricchezza in sé, è servito ad accelerare il progresso tecnologico. In questa veste di catalizzatore, il petrolio regge la similitudine con le droghe che permettono di avere euforia immediata pur avendo effetti collaterali molto gravi nel medio-lungo termine. Ora non riusciamo a disintossicarci e ne rimarremo dipendenti finché non ci sarà un cambio di paradigma economico e valoriale.
Come sarebbe il "new deal" rurale del XXI secolo La proposta è partita da un'organizzazione chiamata "Rural Urban Bridge Initiative" e ha il doppio obiettivo di ingaggiare il voto dell'America rurale e di offrire una strategia per costruire una coalizione della classe lavoratrice urbana-rurale. In questo immaginario green ci sarebbe la realizzazione di una rete di fattorie e aziende agricole a conduzione familiare fornite di pannelli solari, con lavoratori pagati in modo equo, organizzate intorno a piccoli distretti.
Come gli USA sono diventati una nazione basata sulle carte di credito Fare credito è una pratica che risale nei secoli, quando l'economia seguiva il ritmo dei raccolti agricoli e si accumulavano debiti che venivano ripagati dopo le mietiture. Ma le carte di credito sono nate e si sono sviluppate nella storia statunitense in un contesto legislativo carente in periodi in cui il debito sembrava essere necessario per rilanciare l'economia. E ora i debiti complessivi sulle carte raddoppiano ogni lustro, o quasi.
L'epico dibattito sulla creazione di una nuova epoca I cambiamenti che nell'ultimo secolo l'uomo ha indotto o apportato al pianeta hanno persuaso molti scienziati a chiedere di istituire una nuova epoca: l'antropocene. Il gruppo di lavoro che ha supportato questa introduzione ne ha inizialmente suggerito l'inizio con la rivoluzione industriale, per poi fissarne l'eventuale avvio negli anni '50 (periodo corrispondente allo sviluppo accelerato del dopoguerra). Tuttavia, la Commissione Internazionale di Stratigrafia ha bocciato la proposta e ufficialmente viviamo ancora nell'olocene.
La Germania è complice nella guerra a Gaza? Dopo l'uccisione della sua famiglia a causa di un bombardamento israeliano, un uomo palestinese ha deciso di portare in tribunale il governo tedesco per l'esportazione di armi verso Israele. L'accusa è di violazione del diritto internazionale. Non si sa ancora l'esito del procedimento, ma nel frattempo diverse nazioni hanno deciso di ridurre o sospendere temporaneamente le esportazioni di armi verso Tel Aviv.
Non dovremo più studiare le lingue straniere? Forse non è un caso che in molte nazioni stia diminuendo il numero di persone che studia lingue straniere. I sistemi di intelligenza artificiale, almeno per quanto riguarda gli idiomi più diffusi, stanno diventando così affidabili che sembra superfluo studiare nuove lingue. Ma nemmeno il traduttore universale di Star Trek riuscì a comprendere le allegorie di cui dispone un linguaggio complesso e culturalmente ricco.
Il turismo mordi-e-fuggi sta danneggiando Firenze Ogni anno Firenze accoglie 11 milioni di turisti che spesso rimangono in città solo il tempo di visitarne i simboli principali. L'effetto è l'allontanamento dei residenti dal centro e la sostituzione dei negozi presenti nelle zone turistiche con rivendite di souvenir e di pasti veloci. Ma Cecilie Hollberg, direttrice della Galleria dell'Accademia che custodisce anche il David di Michelangelo, racconta come si possano invertire queste tendenze riavvicinando i cittadini alla loro città.
Perché l'Ucraina sta perdendo la guerra Tutti sappiamo che senza l'aiuto occidentale il paese guidato da Zelensky avrebbe perso la guerra in pochi mesi. Purtroppo, oltre al ben noto ritardo nell'invio di armi all'Ucraina, quello che sta iniziando a mancare è il supporto morale alle truppe che, tra l'altro, sono sempre più esigue. Nel paese non è più comune l'idea di vincere e, anche con una mezza sconfitta, si allontanerebbero gli ingressi nella NATO e nell'Unione Europea. E Putin può permettersi di aspettare.
Benvenuti all'inferno dei prezzi Siamo abituati a vedere i prezzi dei prodotti salire o scendere in base all'inflazione e alla scarsità o all'abbondanza delle materie prime. Ci sembra un po' più strano, e ingiusto, vedere lo stesso prodotto venduto a un prezzo diversi a due clienti. E' la tendenza di personalizzazione nata nel settore turistico (biglietti degli aerei, camere di hotel, etc.) che fa capolino anche nei settori della ristorazione, del fashion, dei beni di largo consumo, grazie allo sfruttamento dei dati degli utenti.
L'ascesa inarrestabile di Shein Di sicuro non è l'unico brand di fast fashion ma, nonostante i dubbi reputazionali dovuti alla sua origine asiatica, alle condizioni delle sue catene produttive e alla politica consumistica su cui si basa, Shein è tuttora in ascesa. Spedire campioni di prodotti a tictoker o influencer in modo che vengano recensiti è solo una delle strategie legate alla viralità del marchio che è diventato l'Amazon dell'abbigliamento online.
Il cloud sottomarino Quando pensiamo a Internet ci vengono in mente entità leggere e impalpabili quanto le nuvole o lo scambio di dati, ma essa è realizzata anche con oggetti concreti: i nostri oceani sono costellati di centinaia di cavi sottomarini che permettono di portare segnali e informazioni da un continente all'altro. C'è un settore che si occupa non solo di posare ma anche di manutenere questa infrastruttura, sempre più cruciale per le nostre vite.
Il programma nucleare svedese Sebbene la Svezia sia una nazione storicamente neutrale, nel secondo dopoguerra avviò segretamente un programma interno per la produzione di bombe atomiche al plutonio. Dopo pochi anni il progetto venne interrotto per i suoi costi, per le difficoltà realizzative e anche per la spinta in direzione contraria di movimenti come la "Federazione delle donne social-democatiche" e il "Gruppo di azione contro le armi nucleari svedesi".
Come assimilano la conoscenza le reti neurali artificiali Uno dei misteri dell'intelligenza artificiale è il funzionamento interno delle reti neurali: è infatti quasi impossibile capire i meccanismi con cui assimilano e strutturano la conoscenza al loro interno. Tuttavia alcuni studiosi sono riusciti a rimappare le logiche interne di una rete neurale artificale sovradattata scoprendo che per risolvere problemi di algebra modulare l'intelligenza artificiale, in fase di generalizzazione, usa la trasformata discreta di Fourier.
Il filo che lega l'export italiano alla Germania La Germania è entrata in crisi non appena la guerra Russia-Ucraina le ha tolto l'accesso all'energia a basso costo proveniente da Mosca. Ma le difficoltà economiche tedesche non possono essere salutate con favore da Roma che esporta verso Berlino una grande quantità di prodotti semilavorati, specialmente in ambito automotive, necessari per le filiere produttive tedesche. E così anche le nostre aziende vanno in sofferenza.
Il decadimento delle piattaforme online Sono ormai alcuni anni che le principali piattaforme digitali registrano un peggioramento della qualità dei contenuti, sia per un impoverimento di post prodotti dagli utenti, sia per la diluzione degli stessi con pubblicità aggressiva e di dubbia efficacia. Anche i motori di ricerca soffrono dello stesso problema, poiché i risultati sono infarciti di annunci sponsorizzati che inquinano gli esiti delle ricerche rendendole meno efficaci per gli utenti.
Anche i funghi sono a rischio estinzione: dovremmo proteggerli? Pur contribuendo alla vita sul nostro pianeta, spesso entrando in simbiosi con il mondo vegetale e rivestendo un ruolo chiave nel ciclo della vita organica, dei funghi non conosciamo ancora abbastanza per capire la portata di un'eventuale loro riduzione. Cambiamenti climatici, inquinamento, fungicidi irrorati nei campi ne mettono a rischio l'esistenza, ma la domanda è: quante e quali specie di funghi possiamo permetterci di perdere?
Il ritorno dei cellulari non smart Una nuova tendenza sta lentamente emergendo negli Stati Uniti: i ritorno di alcuni consumatori ai telefoni cellulari precedenti all'era degli smartphone, senza fotocamere e con nessuna o pochissime app di utilità, chiamati anche "dumbphone". La scelta sembra essere legata alla necessità di allontanarsi dalla dipendenza da quei servizi digitali rappresentati dall'infinite scroll dei social network, anche a tutela dei più giovani.
Come l'Argentina ha imparato ad amare i dollari americani La storia economica dell'Argentina è costellata di periodiche crisi. Attualmente il paese attraversa un gravissimo problema legato al costo della vita poiché l'inflazione annuale si attesa al 115%. Dai politici viene riportata in auge l'idea di legare il peso, la moneta locale, al dollaro americano. L'operazione era già stata tentata nei decenni scorsi e il risultato era stato disastroso perché così si lega l'economia a una banca centrale che non ammette alcun tipo di flessibilità.
Il crepuscolo dei siti web Nati come luoghi di divulgazione e di libera espressione, i siti web non sono più considerati centrali nella nostra navigazione quotidiana, rimpiazzati dai social network e dalle app. Forse fu proprio il web 2.0, con le prime produzioni di contenuti da parte degli utenti nei blog o nei forum, a rendere obsoleti i buon vecchi siti web realizzati da esperti o amatoriali webmaster. Ora l'Internet degli anni 90 e 2000 è rimasta solo nei progetti di salvaguardia come l'Internet Archive.
Il fattore dimenticato: l'innovazione Quando pensiamo alla distribuzione della ricchezza nel mondo spesso concludiamo che le nazioni più sviluppate e benestanti potrebbero rinunciare a parte dei loro surplus economici per devolverli ai paesi più poveri. In questa analisi, però, dimentichiamo che questi ultimi benificiano degli sviluppi innovativi finanziati e realizzati per primi dai paesi più avanzati e ciò rappresenta forse il meccanismo di aiuti più efficace.
La piaga delle discriminazoni basate sull'aspetto Ci sono poche posizioni lavorative per le quali la bellezza è davvero un requisito, come la modella o l'attore. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, l'aspetto fisico non dovrebbe essere fondamentale e invece viene usato, spesso assieme ad altri fattori, come discriminante per assunzioni e promozioni. Dovremmo proteggere a livello legislativo le persone dai pregiudizi sull'aspetto fisico?
Le foreste italiane aumentano Per una volta l'Italia è in controtendenza rispetto al resto del mondo: se a livello globale l'estensione forestale si riduce annualmente, da noi i boschi aumentano. Si tratta di una tendenza iniziata dopo la seconda guerra mondiale e tuttora valida, nonostante la cementificazione e il consumo di suolo. Piccolo neo: diminuiscono gli spazi verdi di pianura e i boschi igrofili, proprio quelli che beneficerebbero maggiormente della legge sul ripristino della natura rinviata da Bruxelles.
La storia dei diamanti e della loro popolarità Non sempre i diamanti sono stati usati negli anelli di fidanzamento o matrimonio come simbolo di amore eterno. Considerata oggi la pietra preziosa per eccellenza, non è poi così rara e ormai viene costruita anche in laboratorio. A renderli popolari fu una martellante campagna marketing dell'azienda De Beers ad opera dell'agenzia pubblicitaria di Philadelfia N.W. Ayer. E la copywriter che coniò lo slogan "un diamante è per sempre", uno dei più riusciti di tutti i tempi, paradossalmente non si sposò mai.
La moda degli alimenti ad alto contenuto proteico È in atto una campagna marketing diffusa sugli alimenti contenenti proteine. La loro presenza è ormai evidenziata anche nelle confezioni di generi alimentari di uso comune, oltre che in quelli dedicate agli sportivi. Considerate più nobili dei maltrattati grassi e carboidrati, in realtà la maggior parte delle persone ne assume le quantità necessarie con una normale dieta e quelle in eccesso le espelle con un lavoro extra per reni e fegato.