JOHN SELECTIONLuglio 2024
Copenhagen prova a premiare i turisti per le loro azioni sostenibili Fare volontariato in vacanza non è una scelta che tutti faremmo, ma l'idea di restituire alla città un po' di cura da parte dei turisti è alla base dell'applicazione CopenPay. In cambio di azioni come raccolta dei rifiuti o giardinaggio nel verde pubblico, l'app permette di ottenere gratuitamente gelati e bevande oppure di avere degli sconti nei musei, così come la possibilità di noleggiare a costo zero delle imbarcazioni elettriche per muoversi nei canali della città.
Le grandi case farmaceutiche non pagano le tasse negli USA Il mercato farmaceutico statunitense è fra i più ricchi al mondo ma, a fronte di fatturati giganteschi, sono pochissime le entrate per il fisco americano. Essendo delle multinazionali, le grandi aziende del Big Pharma riescono a far risultare utili in nazioni con tassazioni molto basse ed eludono così gran parte della pressione fiscale. A poco è valsa l'iniziativa lanciata in sede OCSE per fissare un'imposta minima del 15% a livello globale per gli utili delle multinazionali.
La Silicon valley giocherà un ruolo primario nelle elezioni americane Le prossime elezioni americane saranno influenzate dal supporto delle big tech della Silicon valley. Mentre c'è chi, come Elon Musk, si esprime apertamente in favore di Trump, molti altri sono scettici soprattutto nei confronti dell'amministrazione Biden e nella candidata democratica. I tentativi di regolamentare l'Intelligenza Artificiale, limitare le blockchain e tassare i profitti milionari sono tutti provvedimenti avversati dall'imprenditoria dell'high-tech e ciò potrebbe spostare gli equilibri nella corsa alla Casa bianca.
La fisica dell'acqua può spiegare l'evoluzione delle forme di vita complesse Secondo la controversa teoria della "Terra a palla di neve" in epoche molto remote ci furono dei periodi in cui il nostro pianeta fu interamente coperto di ghiacci. Proprio questi grandi abbassamenti di temperatura resero più densa l'acqua degli oceani, spingendo gli organismi unicellulari a raggrupparsi per riuscire a nuotare vincendo la resistenza dovuta all'aumentata viscosità dell’acqua. Alcuni esperimenti sembrerebbero confermare la possibilità di una spinta evolutiva mossa da queste condizioni particolari.
Le olimpiadi di Parigi sono permeate di greenwashing? I giochi di Parigi non sono ancora iniziati e c'è già che stila un bilancio sulla loro sostenibilità. L'opinione di Jules Boykoff, professore di scienze politiche alla Pacific University ed esperto di olimpiadi, è chiarissima: non solo nella realizzazione di alcune strutture non si è tenuto conto dell'ambiente (vedi barriera corallina a Tahiti dove si svolgeranno le gare di surf), ma il Comitato Olimpico Internazionale ha fallito nella gestione degli sponsor (alcuni clamorosamente inquinanti) e nella riduzione degli spostamenti. Il turismo olimpico non è sostenibile.
L'elegante matematica dell'intelligenza artificiale Come può il machine learning modellare i dati di ingresso e di uscita di un sistema per riuscire ad approssimare funzioni di correlazione a partire dai dataset di addestramento? Usa uno strumento matematico chiamato vettore (e il suo corrispettivo multidimensionale chiamato matrice), ovvero una sequenza ordinata di numeri che può rappresentare gli oggetti più disparati, come la posizione un pianeta nello spazio, l'immagine di un gatto o anche la registrazione sonora del cinguettio di un uccello.
Ritratto di Kamala Harris Dopo il tanto clamoroso quanto auspicato ritiro di Joe Biden per la corsa alla Casa bianca, il Partito democratico americano sembra aver ripiegato sulla sua vicepresidente, ovvero Kamala Harris. Nonostante debba ancora ricevere la candidatura ufficiale dalla convention democratica, dell'ex procuratrice generale della California già si scandagliano la vita pubblica e privata, a partire dalle sue origini indiane.
Come le olimpiadi hanno cambiato Parigi Fra poche settimane Parigi sarà invasa da milioni di sportivi e tifosi poiché ospiterà i XXXIII giochi olimpici dell'era moderna. Per prepararsi, la città ha ripristinato molte infrastrutture esistenti, comprese quelle dei trasporti, riducendo al minimo le nuove opere e contenendo così il budget. Rimangono tuttavia delle criticità perché, ad esempio, la Senna non potrà essere usata per le gare acquatiche a causa della sua non balneabilità e pende sulla Francia un allarme attentati irrisolto da quasi dieci anni.
Come scegliamo i prodotti che compriamo al supermercato? Abbiamo molti dati sulle scelte dei consumatori e perciò sappiamo cosa comprano, quando e in quali quantità. Ma perché comprano proprio quei prodotti? Uno studio recente rivela che ci sono tre tipologie di acquirenti: chi sceglie i prodotti più salutari, chi sceglie i marchi preferiti e infine chi sceglie i prodotti meno salutari (con l'idea che il cibo salutare sia meno gustoso). E poi c'è un nuovo indice chiamato Nutri-Score che potrebbe aiutare a compiere scelte più accurate dal punto di vista nutrizionale.
Google, Amazon e i loro proclami sul clima Sia Amazon che Google stanno dichiarando di aver raggiunto, magari in anticipo, gli obiettivi di sostebinilità e di neutralità energetica che si erano prefissati. Ma c'è modo e modo di raggiungere quei traguardi e comprare i cosiddetti "carbon credits" non ha lo stesso effetto che impegnarsi a ridurre davvero l'impronta carbonica o investire in tecnologie per migliorare l'efficienza energetica propria e delle comunità in cui hanno sede le aziende.
Una soluzione per proteggere le case dalle ondate di calore Stiamo attraversando su scala globale una delle estati più calde di sempre e le città soffrono molto di più delle campagna per l'effetto isola di calore. Per raffrescare le case in modo passivo una semplice soluzione è quella dei cosiddetti "cool roofs", ossia tetti coperti di vernici bianche o di pannelli riflettenti la luce solare. Per abbassare le temperature sono più efficaci dei giardini pensili e dei pannelli solari.
Nuove idee per governare il pianeta Le emergenze planetarie stanno rendendo evidente che il sistema di stati-nazione in cui il mondo è suddiviso non sempre assolve al proprio compito. Le attuali organizzazioni di stati sovranazionali, come l'ONU, basano i propri trattati sul rispetto della sovranità nazionale e, in ultima istanza, ciascuna nazione difende in sede internazionale i propri interessi. Ma per governare materie come la salute globale o il cambiamento climatico è necessario un cambio di paradigma che abbracci, nel livello più ampio, il concetto di pianeta.
Il sistema delle peer review dovrebbe essere cambiato Le riviste scientifiche più autorevoli, prima di pubblicare un articolo, lo sottopongono a revisione da parte di altri ricercatori del settore per valutarne correttezza e qualità. Negli ultimi decenni questo sistema è andato fuori controllo e andrebbe rivisto. Fra i problemi più importanti: le peer review sono mal pagate ed eseguite su base volontaria da una piccolissima porzione della comunità scientifica; gli autori degli articoli non permettono la riproducibilità degli esperimenti; le riviste che rifiutano gli articoli vengono rimpiazzate da altre minori pagate esplicitamente per la pubblicazione.
Perché l'overparenting è una trappola La tendenza a controllare ossessivamente i figli e a interferire con le loro vite per garantirne il successo si è originata quando la società statunitense degli anni Ottanta ha visto crescere il divario sociale fra le classi agiate e quelle più povere. Oggi la tecnologia non permette più ai giovani di mentire o di prendersi le loro libertà, ma in questo modo li stiamo deresponsabilizzando e tardiamo così a tagliare il cordone ombelicale spesso ben oltre l'età dell'università.
Perché è difficile generare numeri veramente casuali La necessità di generare numeri casuali è più frequente di quanto si pensi e, inconsapevolmente, vengono usati in diverse attività quotidiane. Ad esempio, ogni volta che accediamo a un sito con protocollo HTTPS il nostro dispositivo deve accordarsi con il server in cui è ospitato il sito su una chiave casuale con cui eseguire la comunicazione sicura. Ma generare sequenze di numeri davvero casuali è tutt'altro che semplice perché se fossero costruiti tramite formule matematiche la loro casualità sarebbe del tutto falsata.
La generazione Z abbandona il minimalismo di Marie Kondo Se la generazione dei Millennials ha abbracciato, dagli anni 10 in poi, lo stile pulito, rassicurante e minimalista codificato nel libro di Marie Kondo, la generazione Z si identifica nell'arredamento massimalista. E così, dopo gli anni della pandemia che ci hanno limitato nei movimenti e negli spazi, si ritorna a uno stile costituto da sovrabbondanza di oggetti e colori in grado di restituire sensorialità, stimoli visivi e creativi.
La vita biologica non funziona come nelle macchine Il Progetto Genoma Umano ci aveva illusi di poter leggere tutte le istruzioni contenute nel DNA e di poter così interpretare a fondo il funzionamento della vita. A distanza di più di vent'anni gli scienziati si sono accorti che una percentuale minima di DNA viene tradotta in proteine e moltissime sono le porzioni di DNA non codificante. Ci accorgiamo così che la vita non può funzionare come le macchine dotate di circuiti precisi con interruttori on-off perché questo porterebbe a sistemi troppo fragili e proni a errori. L'evoluzione ha fatto in modo che i meccanismi della vita biologica siano molto più flessibili e sfumati di quelli immaginati nelle nostre metafore.
Il caldo causa vittime ma noi continuiamo a ignorarlo Mentre ci sembra normale che quando fa freddo ci si debba coprire e riscaldare, quando si tratta di caldo (molto caldo come nelle ondate estive) non abbiamo lo stesso atteggiamento. Continuiamo, per esempio, a mandare a lavorare i nostri dipendenti sotto il sole cocente senza curarci troppo delle loro condizioni di salute. Nel tentativo di ignorare il cambiamento climatico, non stiamo nemmeno progettando gli spazi di vita e di lavoro per resistere a un pianeta che si riscalda sempre di più.
Il super muschio che potrebbe terraformare Marte Una delle idee che affascinano gli scienziati più visionari è la possibilità di rendere abitabile Marte e per riuscirci stanno vagliando diverse ipotesi. Una ricerca che l'ha sottoposto a test estremi per ricreare le condizioni del pianeta rosso avrebbe individuato in un particolare muschio, nome scientifico Syntrichia caninervis, l'agente ideale per iniziare i processi di arricchimento organico del terreno e di ossigenazione dell'atmosfera marziana.
E' ancora difficile dissalare l'acqua marina per renderla potabile Di tutta l'acqua presente sul pianeta, il 97% è salata, il 2% è bloccata nei ghiacciai e solo l'1% è acqua dolce disponibile per l'uomo e gli altri esseri viventi che ne hanno bisogno. Perché non dissalare l'acqua marina allora? Purtroppo, nonostante qualche recente progresso, i dissalatori sono energivori e producono una salamoia di scarto che attualmente è difficile da trattare.
Anche la luna avrà un suo fuso orario La fisica ci assicura che il tempo è relativo e viene distorto da oggetti di massa molto grandi oppure che viaggiano molto velocemente. In vista delle numerosi missioni spaziali che prevedono di riportare l'uomo sulla luna, è necessario riuscire avere un riferimento temporale univoco per il nostro satellite naturale in cui il tempo scorre in modo leggermente più veloce che sulla superficie terrestre. Se ne occupa un progetto congiunto di NASA ed ESA.
La NATO dovrebbe perseguire la deterrenza per negazione La letteratura militare distingue due tipi di deterrenza: la deterrenza per negazione, che mira a impedire o rendere infruttuoso qualsiasi attacco nemico, e la deterrenza per punizione basata sul timore che a un attacco nemico seguirà una forte reazione punitiva. Con l'incertezza dovuta alle elezioni statunitensi, la NATO dovrebbe cercare di perseguire la prima e potrebbe riuscirci, a patto di cambiare alcune delle politiche di difesa adottate dagli stati europei e dall'alleanza.
Le regole dell'UE in materia di greenwashing potrebbero confondere i consumatori Se le leggi in via di approvazione dal parlamento europeo in materia di greenwashing non verranno modificate c'è il rischio di confondere i consumatori. Il punto critico è la possibilità o meno di dichiararsi carbon-neutral quando si usano i carbon credits (con cui si pagano aziende terze per abbattere la propria impronta carbonica). Questo mercato molto lucrativo è soggetto a potenti azioni di lobbying che potrebbero annacquare regole nate per difendere i consumatori.
La Germania prova a ridurre la plastica con le politiche del riuso La Germania nel 2021 ha prodotto il 61% in più di plastica rispetto a quanta ne aveva prodotta due decenni prima e poi ne ha incenerita la maggior parte. Nel tentativo di ridurre i rifiuti dovuti al packaging, sta ripristinando i sistemi di vuoti a rendere per l'acquisto di prodotti sfusi, non senza difficoltà. Le sfide più difficili sono la sostenibilità economica per le modifiche alle catene produttive e di trasporto dei contenitori in vetro, i loro trattamenti e la mancata standardizzazione.
Come abbiamo affrontato il problema del buco nell'ozono L'ozono è un gas che scherma gran parte dei pericolosi raggi ultravioletti provenienti dal sole. Se oggi il buco nell'ozono sopra l'Antartide si sta lentamente richiudendo è grazie a un team di scienziati che ne ha individuato le cause e la pericolosità negli anni 80. Siamo riusciti ad affrontare quella crisi perché il pericolo aveva un impatto sulla salute personale, la sua scienza era percepibile anche dai meno esperti e la soluzione era molto pratica.
Il trattamento che i Kennedy hanno riservato alle donne Le dinastie attirano spesso scandali e pettegolezzi e anche la famiglia Kennedy non è da meno. Considerata da molti intoccabile quasi come se fosse la "royal family" americana, la famiglia ha sempre protetto l'immagine dei propri discendenti maschi. Ma l'uscita del libro di Maureen Callahan porta alla luce una serie di sopraffazioni e maltrattamenti (anche psicologici) che hanno distrutto - o portato alla morte - le donne legate alla famiglia.
Diffusione e abuso della parola "woke" Nato nel periodo del "black lives matter" come esortazione a essere svegli e attenti rispetto alle questioni di giustizia sociale e civile, l'uso del termine "woke" è stato sdoganato e riutilizzato con accezione negative sia dai trumpiani statunitensi che dai partiti nazionalisti europei. Ora i significati acquisiti ne hanno fatto perdere l'identità originaria generando così tanta confusione che ormai solo in pochi ne ricordano il vero significato.